Le Suivant du Prince - 8

– Bonne chance, murmura Aldrick à son voisin tandis que des voix criaient aux participants de se tenir prêts.
– Toi aussi, répondit Youri en brandissant son arc.
Il le tenait bizarrement : cela n'augurait rien de bon. Un bref coup de trompette indiqua aux participants qu'ils pouvaient tirer leur première flèche. Le brouhaha de la foule se calma un instant et on n'entendit plus que les sifflements des flèches qui fendaient l'air. L'opération se répéta deux fois encore, puis on procéda au décompte des points. Si Aldrick ne doutait pas une seconde d'avoir mis en plein dans le mille les trois fois, il s'inquiétait en revanche pour son sympathique voisin de gauche. Pour se qualifier, il fallait avoir tiré au moins une flèche au centre, les autres devant être dans les deux cercles adjacents. Cependant, les craintes du prince se révélèrent vaines, car les flèches de Youri avaient chacune atteint le cœur de la cible. Non seulement le jeune homme n'était pas éliminé, mais en plus, il faisait parti des meilleurs. Il faut croire que braconner lui avait réussi ! Il ne faisait guère de doute qu'il s'en sortirait bien dans l'épreuve de lutte qui suivait, mais comment allait-il s'en tirer avec une épée lors de la troisième épreuve ?
Les participants restants furent invités à boire de l'eau et se reposer un moment tandis qu'une nuée de pages traçait sur le sol des ronds de tailles identiques. Le premier à mettre un pied hors du cercle perdait le combat. Il fallait l'emporter contre dix combattants pour ne pas être éliminé du concours. Une seule défaite était autorisée. Une fois les dix victoires validées, l'épreuve était terminée pour le participant. Ayant perdu Youri de vue, Aldrick se retrouva à boire seul son gobelet. Cependant, il engagea sans trop de difficulté la conversation avec un autre candidat au poste de Suivant du prince, un jeune prêtre qui semblait fort angoissé par le corps à corps qui l'attendait. Un coup de gong marqua la fin de la pause et on plaça deux hommes dans chaque cercle. Aldrick se retrouva face à l'ouvrier moustachu et se réjouit à l'idée de lui faire manger la poussière. Malheureusement, ce ne fut pas aussi facile qu'il l'escomptait. La lutte n'était pas son point fort, son instructeur ayant été trop mou de crainte de faire mal à sa royale personne. Cependant, il parvint à l'emporter. Après avoir affronté un autre combattant, il se retrouva face à Youri. Le garçon d'auberge n'était pas le moins du monde essoufflé et n'avait pas l'air inquiet pour deux sous. Comme les circonstances ne se prêtaient pas à la discussion, Aldrick choisit d'attaquer directement.