Au Zoo Interplanétaire, le livre est disponible

Au Zoo Interplanétaire comprend 299 pages dont un court bonus inédit coûte 12€ et est en vente sur The Book édition

 
Il est aussi disponible en version numérique, en PDF.

Le roman a été prépublié sur le blog du 21 mai 2014 au 16 février 2015. 

Résumé : Merwan mène une vie tout ce qu'il y a de plus ordinaire jusqu'au jour où il est kidnappé et se réveille nu dans une cage. Derrière les barreaux évoluent d'étranges créatures... 

Pour information, tous les livres crées à partir de maintenant sur Thebookedition auront un prix de fabrication moins cher, entraînant bien entendu un prix de vente moins cher. 

Pour les anciens livres, il y a une manœuvre à faire, mais je pense m'en occuper petit à petit afin que les prix de tous mes livres baissent à terme.

Au Zoo Interplanétaire - épilogue

Merwan était souriant dans la navette le ramenant au logis situé sur une zone interplanétaire à proximité de la Terre.
Quinze révolutions s'étaient écoulées, soit dix-huit années terriennes depuis le jour où il avait découvert à la dure que, oui, les extraterrestres existaient.
Le chemin parcourut depuis était à peine croyable. Il avait été encagé comme un animal, à deux reprises, brutalisé. Il avait appris à communiquer avec les aliens. Il était même tombé amoureux de l'un d'entre eux. Il avait enseigné sa propre langue aux extraterrestres.
Il était finalement retourné sur Terre, entouré d'un  bon nombre d'aliens, et avait dû assumer un rôle auquel rien ne l'avait préparé. Il était passé à la télévision et avait raconté son histoire de façon édulcorée.
Ses retrouvailles avec sa famille avait été émouvantes, bien que terriblement médiatisées. La première rencontre avec ses parents et Zyxxx avait été pour le moins catastrophique. Digérer que les aliens existaient bel et bien avait été difficile, que le petit ami de leur fils en soit un, l'avait été encore plus.
Toujours est-il que Zyxxx et lui allait bientôt se marier, devenant le premier couple humain-alien à être officiellement uni.
Les aliens n'ayant pas été accueilli avec les bras ouverts, mais plutôt dans un climat de suspicion, la loi autorisant semblables unions avait mis longtemps à passer.
Ce n'était que symbolique, car Zyxxx et lui n'avait pas besoin de ça. Leur attachement l'un pour l'autre n'avait jamais faibli, malgré les périodes où ils leur avaient été difficiles de se voir à cause de son travail d'ambassadeur.
Merwan sortit de la navette et fit coulisser la porte de leur logis.
— Je suis rentré, déclara-t-il.
— Je t'attendais, répondit Zyxxx, en l'attrapant amoureusement entre ses tentacules.

FIN

Au Zoo Interplanétaire - 112

Quand son chant se fut éteint et que Merwannn eut repris son souffle, bien calé dans les tentacules de Zyxxx, il continua son récit.
Le directeur du zoo interplanétaire en avait pris pour trois révolutions de prison et avait dû payer un dédommagement à Merwannn qui, devenu membre de l'alliance galactique en acceptant le poste d'ambassadeur, avait reçu une tablette.
Tommm serait pour le moment gardé en prison, ayant été jugé coupable de violence physique envers Merwannn et Anouchkaaa.
Une statue dédiée à la jeune femme devrait été mis prochainement en place au zoo et une fois le contact établi avec la Terre, tout serait mis en œuvre pour retrouver sa famille afin de l'informer.
Merwannn se tut et Zyxxx crut qu'il avait fini, mais c'est juste qu'il avait soif. Zyxxx lui confectionna aussitôt un cocktail que Merwannn but d'une traite.
— Je ne sais pas exactement à quoi correspond la somme que j'ai reçue du directeur, mais je voudrais te la donner.
— Pourquoi ? Elle est à toi.
— Tu as payé pour m'avoir, peut-être qu'elle te remboursera et que tu pourras t'en servir pour ouvrir ton cabinet. Enfin, peut-être aussi est-elle ridicule. Regarde donc. Pour le moment je ne sais pas comment ma tablette marche. Il faudra que tu m'apprennes.
Zyxxx était touché de l'offre. Il obtempéra et pianota sur la tablette toute neuve de Merwannn.
Il découvrit que la somme correspondait au quadruple de ce qu'il avait payé, largement de quoi ouvrir le cabinet de ses rêves et même le bâtir où il voulait.
— Alors ? demanda Merwannn.
Zyxxx secoua quelques tentacules, se remettant de sa surprise.
— Ce n'est pas une petite compensation financière, mais vu tout ce que tu as subi, ce n'est que justice, même si hélas, cela ne peut pas tout réparer.
— Je te la donne.
— C'est trop généreux. Quatre fois plus que ce que j'ai payé pour toi.
— Nous sommes partenaires de nœud. Tout ce qui est à moi est à toi, non ?
— Cela ne fonctionne pas comme cela en Tappelnie.
— Tu as perdu ton boulot lors de ton séjour en prison, n'est-ce pas ?
— C'est vrai, mais je peux en retrouver un.
— Si tu étais ton propre patron, tu pourrais prendre des jours de congé quand tu voudrais.
— En effet, répondit Zyxxx, comprenant qu'il aurait été ridicule de ne pas profiter de ce que Merwannn lui donnait.
Ce n'était pas seulement son rêve qu'il réalisait, c'était aussi le moyen pour eux de passer davantage de temps ensemble. Peut-être même le seul, car Merwannn allait être très occupé avec son travail d'ambassadeur. C'était Zyxxx qui allait devoir désormais s'accommoder de ses horaires.

Au Zoo Interplanétaire - 111

                                                      *
Zyxxx nouait et dénouait trois tentacules ensemble pour s'occuper quand il repéra Merwannn qui approchait, flanqué d'un policier. Il cessa aussitôt son petit jeu pour se coller à la paroi transparente. Il avait craint ne jamais le revoir.
Le policier se mit devant Merwannn, le cachant de son corps tentaculaire. Zyxxx claqua un tentacule frustré sur le sol, puis la paroi coulissa et il comprit. Il était libéré alors que pas plus tard que la veille il lui avait été annoncé qu'il en avait pris pour un an. Ses parents en visite avaient bruyamment manifesté leur chagrin.
Merwannn, sans même attendre qu'il ne sorte de la prison cubique, se jeta dans ses tentacules. Zyxxx l'enlaça en retour. Il n'était pas si pressé que ça de savoir le pourquoi du comment.
Ce fut le policier qui interrompit leur étreinte, en exigeant qu'ils le suivent. Zyxxx souleva Merwannn pour le garder contre lui.
— Enfin, ensemble, murmura Merwannn.
— Je croyais en avoir pour une révolution en prison avec seulement quelques visites et on avait refusé de me dire quoique ce soit sur ce qui avait été décidé pour toi.
— Oui, j'ai négocié une suppression de ta peine.
— C'est toi qui me sauves, cette fois.
Merwannn acquiesça, sa façon de dire oui.
Il lui avait tellement manqué. Zyxxx mourrait d'envie de caresser Merwannn, mais il savait que pour ce dernier, se serrer l'un contre l'autre était la seule chose intime possible tant qu'ils avaient du public. Le policier les accompagna hélas jusqu'à la sortie du centre.
Merwannn le remercia pour tout et lui dit à demain, ce qui intrigua Zyxxx. Il s'était clairement passé des choses pendant qu'il croupissait entre quatre murs.
Dans la bulle qui les ramenait au logis, Merwannn lui raconta tout : son séjour chez l'affreux Bolll, ses angoisses au réveil, sa rencontre avec les autorités de l'alliance galactique et leur incroyable proposition qu'il avait accepté non sans hésitation.
Il lui expliqua ensuite comment la révélation que lui et Zyxxx avait formé le nœud, chose qui avait été tu jusqu'alors, avait contribué à l'obtention de sa libération, de même que la nécessité qu'il ait quelqu'un à ses côtés pour continuer à en apprendre davantage sur l'alliance galactique.
Zyxxx l'écouta sans l'interrompre. C'était curieux comme les rôles avaient été inversés. C'était Merwannn qui avait mis fin à son enfermement, qui avait été maître de son avenir. Le rapport des forces jusque là inégal entre eux était ainsi équilibré et c'était positif.
Arrivés au logis, Merwannn arrêta de parler et ils s'unirent plus étroitement que jamais.

Au Zoo Interplanétaire - 110

— Et si je refuse ?
Il était tenté d'accepter la proposition, mais connaître les alternatives lui importait, d'autant qu'il n'était pas certain d'être capable d'assumer pareil rôle.
— Sans votre coopération, nous sommes d'avis qu'il est risqué de se lancer dans pareille entreprise. Vous seriez ramenés sur votre planète avec votre compagnon d'infortune et libres de reprendre le cours de vos vies avec toutes nos excuses pour tous les désagréments qui vous ont été causés.
Zyxxx s'était trompé, songea Merwan. Les autorités les auraient renvoyés chez eux. Tout aurait été différent si Zyxxx avait fait ce choix de les contacter autrefois, mais à présent la donne avait changé. Ils s'aimaient et Merwan ne voulait pas rentrer et retrouver sa vie d'avant dont Zyxxx ne faisait pas parti.
En même temps, pouvait-il décemment être responsable du débarquement des aliens sur Terre ? Évidemment, ces derniers n'avaient pas vraiment besoin de lui, ils pouvaient aller s'y promener quand ça leur chantait. Et pourtant, le Tappelnien citronné faisait dépendre la décision de lui.
— Si je n'accepte pas votre proposition, puis-je rester en Tappelnie ?
— Non. Votre cas est sans précédent et votre statut, trop flou. Vous n'êtes pas plus un animal exotique qu'un membre de l'alliance galactique. Cependant, votre espèce, d'après les rapports que nous avons reçu, en dépit d'une carence au niveau des transports spatiaux, semble à même de nous rejoindre, d'où notre offre que vous deveniez notre ambassadeur. Votre présence parmi nous ne serait dans ce cas plus problématique.
— Je comprends, mais je ne peux pas prendre pareille décision pour ma planète. Je ne suis rien.
Il n'était qu'un caissier, ou hôte de caisse comme on dit pour faire plus politiquement correct, amateur de cinéma.
— Pourtant, elle vous appartient. Un délai de réflexion de sept jours peut vous être accordé.
Merwan serra ses mains l'une contre l'autre. Tout ça était très cinématographique. Il pouvait presque s'imaginer que les aliens de l'autre côté de la vitre n'étaient que des humains déguisés.
— Que devient Zyxxx dans tout cela ? demanda-t-il, luttant contre la panique qui montait en lui.
— Les autorités Tappelniennes ont tranché en faveur d'une révolution en prison pour le citoyen Zyxxx Xyzzz.
— Il n'a rien fait de mal !
— Il a transgressé les lois.
— Il m'a protégé !
— Oui, vous avez beaucoup insisté sur ce point. Une réduction de peine est envisageable compte tenu du caractère exceptionnel de votre cas.
 Merwan ne savait dire s'il y avait là une forme de chantage pour forcer son acceptation. Il demanda de nouvelles précisions concernant ce qui était attendu de lui exactement. Son cœur le poussait à accepter. C'était une responsabilité énorme, mais c'était le seul moyen de ne pas quitter Zyxxx, tout en revoyant ses parents et amis, chose qu'il avait cru impossible.

Au Zoo Interplanétaire - 109

Le centre des autorités de l'alliance galactique composé d'étranges bâtiments hétéroclites, assemblage de différents courants architecturaux,  était protégé par un gigantesque dôme transparent, semblable à ceux que Merwan avait pu voir dans de nombreux films de science-fiction.
Ils durent subir une bonne demi-douzaine de contrôle d'identité dont une fouille hélas où dut Merwan dû prendre sur lui pendant qu'un alien semblable à une grosse éponge le recouvrait. Ils débouchèrent finalement dans un apparent cul-de-sac où ils furent aspergés d'un produit incolore et inodore.
— Qu'est-ce que... ! s'exclama Merwan.
Rikkk lui expliqua, mais Merwan ne comprit qu'une seule chose que c'était sans danger. Il l'espéra parce que sa peau non recouverte par son vêtement le picotait.
Devant eux, le blanc du mur s'effaça, devenant transparent, laissant voir une salle où quelque chose comme une centaine d'extraterrestres différents étaient réunis. Certains étaient installés sur d'étranges sièges, d'autres par terre tandis que quelques uns étaient dans les airs. Il y avait là toutes les espèces que Merwan avait pu voir passer au zoo et d'autres encore qu'il n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer auparavant. Un Tappelnien citronné, un Kondarien, un Pavoisien, un extraterrestre filiforme, un qui laissait échapper de la fumée... C'était ça, les autorités de l'alliance galactique : un représentant pour chaque espèce. La sécurité des plus strictes prenait tout son sens.
Le Tappelnien citronné se rapprocha de la vitre qui les isolait Rikkk et lui.
— Je vais parler au nom de tous mes collègues. Nous avons pris connaissance de votre dossier et nous avons une proposition à vous faire.
Merwan, intimidé par l'assemblée, attendit la suite.
Le Tappelnien citronné, après un bref silence, sans doute pour lui laisser le temps de réagir, reprit :
— Souhaitez-vous devenir notre ambassadeur sur votre planète appelée « Terre »?
La bouche de Merwan s'arrondit dans un O parfait. Il s'était attendu beaucoup de choses, mais pas à ça. Les aliens envisageaient-ils sérieusement de faire connaître leur existence sur Terre ? C'était presque aussi choquant que le moment où il avait compris qu'il avait été enlevé par des aliens pour être mis dans un zoo.
— En quoi cela consisterait-il ? demanda-t-il d'une voix étranglée.
— Dans un premier temps, il s'agirait d'enseigner votre langue et culture en réalisant une chaîne éducative et en donnant des leçons en direct à des membres choisis de l'alliance. Dans un second temps, vous feriez parti de la délégation officielle pour manifester que nous venons en paix, sans désir de conquête.
Merwan n'en revenait pas. Avec ça, il pourrait revoir ses parents et amis. Cependant, niveau spatial, les membres de l'alliance galactique étaient nettement plus avancés que ses compatriote, alors, pourquoi ?

Au Zoo Interplanétaire - 108

Le lendemain de la visite de Merwan, c'est Zaddd qui vint égayer le séjour de Zyxxx en prison.
— J'ai dû subir un interrogatoire, se plaignit-il.
— Désolé, déclara Zyxxx.
Ça aussi il l'avait craint quand il avait avoué aux autorités les origines de Merwannn. Causer du tort à sa famille et ses amis le gênait énormément, mais les circonstances l'y avaient forcé.
Il avait eu cependant raison de finir par tout avouer, car c'était seulement à ce moment que les autorités s'étaient réveillées. Un enlèvement de personne méritait plus de recherches et d'effort que le vol d'un animal.
— J'ai été aussi honnête que possible.
Ce qui signifiait qu'il avait menti et prétendu ne pas être au courant de la véritable nature de Merwan. Une position sage, autrement Zaddd aurait risqué de faire de la prison pour complicité.
— Je suis certain que tu as fait au mieux.
— Les choses se présentent mal pour toi.
— Cela ne m'étonne pas.
— J'ai dû forcer un peu le tentacule de l'inspecteur pour avoir des détails, mais sache que ton ancien patron, le Kondarien, il te met tout dessus.
— Oui, c'est ce qu'il avait prévu. Mais tout ça, je m'en moque, ce qui m'intéresse, c'est le sort de Merwan.
— Tu ferais bien de te soucier un peu du tien et aussi de la honte que tu occasionnes à la famille.
— Elle est toute relative, tu le sais bien. Dis-moi plutôt si tu as réussi à apprendre ce qu'ils comptent faire de Merwannn une fois l'enquête bouclée.
— L'affaire est compliquée. A priori, cela ne va pas pouvoir se résoudre localement.
Zyxxx espéra que c'était de bonne augure malgré la façon sinistre dont Zaddd présentait les choses.

                                              *
Merwan était sur les nerfs. Depuis sa première capture, sur Terre, il n'avait passé que trop de temps enfermé avec ses pensées pour toute compagnie.
Il avait certes un écran plafonnier, comme chez Zyxxx, mais pas de couverture. Elle était restée avec Tom et comme il avait posé ses fesses dessus, c'était aussi bien. Non, le problème, c'était surtout que le soir venu, Zyxxx ne venait pas. Le droit de visite était décidément trop limité.
Depuis qu'il l'avait brièvement vu, il avait subi de nouveaux interrogatoires, chantant à chaque fois ses louanges, car c'était hélas tout ce qu'il pouvait faire pour arranger les choses. Autrement, il en disait le moins possible, de peur d'aggraver le cas du Tappelnien sans le vouloir. Il avait ainsi gardé secret leur nœud.
Quand Rikkk vint le chercher pour la troisième fois, Merwan s'énerva :
— Elle n'est pas bientôt finie votre enquête ?
— Si, elle est close, c'est bon.
— Et quel est le résultat ?
— Je dois te conduire au centre des autorités de l'alliance galactique.
— Je croyais que l'enquête était terminée ?
— Oui, mais le jugement n'a pas encore été prononcé.
— Pourquoi ?
— Parce que votre affaire dépasse le cadre de la Tappelnie, expliqua tranquillement Rikkk.
Il était du genre patient. Jamais il ne s'agaçait des questions de Merwan et de l'ignorance qu'elles reflétaient.
Après un dédale de couloirs, ils quittèrent le bâtiment. Merwan fut ébloui par le turquoise du ciel. Cela faisait des jours qu'il n'avait pas mis le nez dehors. Il s'arrêta de marcher, regardant la haute et large tour de type gratte-ciel dont ils venaient de sortir.
Jusque là, il s'était montré coopératif, mais il n'aimait pas s'éloigner du lieu où était retenu Zyxxx. Dans une certaine mesure, il faisait confiance à Rikkk, mais cela l'angoissait de l'accompagner jusqu'à un endroit inconnu. Rikkk était sympathique, néanmoins, il faisait son boulot, et si on lui ordonnait de le jeter dans une fosse aux lions, il le ferait.
— Nous allons prendre une bulle jusqu'à la zone de décollage.
— Où va-t-on au juste ? demanda à nouveau Merwan, anxieux à l'idée de quitter la planète.
— Au centre des autorités de l'alliance. Elle est située sur une zone interplanétaire, répondit Rikkk.
— Je suis vraiment obligé d'y aller ?
Les vidéos-conférences, ils ne connaissaient pas ? songea-t-il en son for intérieur.
— Oui. Les autorités de l'alliance souhaitent te rencontrer. C'est un honneur.
— « Je m'en passerai bien » murmura Merwan.
Rikkk ne chercha pas à comprendre, ce qu'il avait baragouiné. Il lui intima de le suivre et Merwan, après un dernier instant d'hésitation, obéit docilement. Mieux valait ça que d'y être forcé, or comme cela semblait un passage obligé...

Au Zoo Interplanétaire - 107

— Zyxxx ! Tu vas bien ?
— Oui, car tu es là. Et toi, comment te sens-tu ?
— Pas au mieux de ma forme. J'ai vu Tom. Il a été amené ici.
Zyxxx l'avait craint, seulement il n'avait rien pu y faire. Les autorités étaient lancées et plus rien ne les arrêteraient.
— Il t'a blessé ?
— Plus de peur que de mal.
— Je suis vraiment désolé que les choses aient tourné ainsi.
— Ce n'est pas de ta faute si j'ai été enlevé.
— Peut-être, mais j'ai tardé à informer les autorités. Tu aurais pu être libéré plus tôt.
— Et tu aurais été plus vite derrière les barreaux, enfin façon de parler.
Si cela avait été le cas, il n'aurait eu qu'à tendre un tentacule pour le toucher.

                                                *
Merwan appuya davantage les mains contre la paroi vitrée. C'était si frustrant que Zyxxx soit si près, mais inatteignable.
Comme toujours l'alien se montrait attentif à son bien-être sans se soucier véritablement du sien.
— Il va falloir conclure la conversation, annonça Rikkk qui était resté en retrait de façon à leur assurer un semblant d'intimité, même si à tous les coups, il entendait tout.
— Déjà ?! s'écria Merwan.
Ils n'avaient fait qu'échanger quelques paroles.
— C'est la règle, répliqua Rikkk.
Merwan n'argumenta pas avec lui afin de ne pas perdre de temps. Il avait tellement de choses à dire et demander à Zyxxx, mais c'était difficile avec l'autre qui était dans son dos.
— Zyxxx, à ton avis, combien de temps vas-tu être gardé enfermé ? J'ai essayé de leur expliquer que tu ne le méritais pas...
— Ce n'est pas tout à fait vrai. J'ai effectivement transgressé un certain nombre de lois. Ce n'est qu'un juste retour des choses que je goûte à l'enfermement, comme toi. Et encore, je ne suis pas traité comme un animal.
— C'est fini, intervint Rikkk.
Merwan se détacha avec lenteur de la paroi et après un dernier long regard à la belle tête toute blanche et lisse de Zyxxx, s'éloigna.
— Quand pourrais-je lui rendre à nouveau visite ?
— Cinq jours.
— Si longtemps que ça ?!
— Oui.
— Mais pourquoi ?
— C'est comme ça.
Qu'était-il supposé faire dans l'intervalle ? Se tourner les pouces dans le logement qu'on voudrait bien lui assigner ? Sûrement, il pouvait faire quelque chose pour accélérer la libération de Zyxxx.
Rikkk lui apprit qu'il n'était pas supposé sortir se promener. Il n'était pas prisonnier, mais pas libre non plus. Il était en quelque sorte assigné à demeure dans le logement fourni par les autorités.
Fort heureusement, Rikkk ne le ramena pas dans la même pièce que Tom, mais dans une similaire où Merwan tourna et retourna dans sa tête les options qu'il avait.
Hélas, elles étaient fort limitées. Sa connaissance du système judiciaire Tappelnien se résumait à quelques scènes de films pas forcément réalistes et à coup sûr, Zyxxx ne voulait pas impliquer ses amis qui auraient pu être critiqués pour ne pas avoir informer non plus les autorités du fait que Merwan n'était un toutou exotique. En bref, il ne pouvait qu'attendre.

Au Zoo Interplanétaire - 106

Merwan se plaqua à la paroi par laquelle il s'était jeté droit dans la gueule du loup, persuadé comme un idiot que Rikkk resterait avec lui.
— Tu fais le difficile, comme toujours, alors que pourtant tu en meurs d'envie, déclara Tom, faisant une nouvelle tentative pour l'empoigner.
En même temps, Merwan, luttant contre la panique, appela Rikkk pour qu'il lui ouvre. La paroi coulissa, lui permettant d'échapper à Tom qui resta interdit un instant.
Rikkk lui referma la porte au nez. Merwan, les jambes faibles, se laissa glisser à terre.
— Ça va ? demanda Rikkk.
Merwan ne répondit pas. Tout ça, c'était trop pour lui. Il aurait aimé disputer Rikkk. Il lui avait dit pourtant que Tom l'avait agressé. Le Tappelnien rayé aurait dû venir avec lui pour le protéger, mais en même temps, c'était sa faute : il avait assumé que ce dernier l'accompagnerait sans s'en assurer. Par ailleurs, Rikkk n'avait aucune idée de ce que Tom lui avait fait subir au juste. Pour que cela marche entre Tappelniens, les deux parties devaient être consentantes.
Rikkk tendit un tentacule vers lui, sans doute pour l'aider à se relever, cependant, Merwan l'ignora et se remit debout tout seul.
— Je l'ai informé, c'est bon.
C'était à moitié vrai. De toute façon, même lui, ne savait pas au juste à quoi s'attendre.  Combien de temps l'enquête prendrait-elle ? Et qu'adviendraient-ils d'eux à la fin ?                                               
                                                  *
Zyxxx comprenait mieux à présent ce que Merwan avait pu ressentir à être enfermé dans un espace confiné. 
Sa cellule était de forme cubique : un sol et un plafond noirs, trois murs gris et un transparent, permettant de voir le garde passer et en face, un autre Tappelnien emprisonné.
Il y avait limite la place d'étaler ses tentacules par terre et tout juste la hauteur pour se suspendre à l'unique barre qui ornait le plafond. Cependant, son absence de confort était le dernier souci de Zyxxx, ce qui l'inquiétait, c'était le sort de Merwannn. Il avait été autorisé à le soigner, mais dès qu'il avait paru tiré d'affaire, Zyxxx avait été contraint et forcé de le laisser. Deux longs jours s'étaient écoulés depuis et Zyxxx regrettait vraiment qu'il ne lui ait pas été permis de continuer à veiller sur Merwannn. Ah, s'ils voulaient le punir d'avoir enfreint la loi, c'était réussi ! Seulement, ce n'était pas tant l'enfermement qui était pénible que d'être loin de lui.
Il était en train de penser à lui quand il le vit s'avancer, précédé d'un garde.
Zyxxx se plaqua contre la vitre. Merwan avait retrouvé des couleurs, mais était encore tout maigre. 
Arrivé au niveau de Zyxxx, Merwan se colla également au mur transparent qui les séparait, les empêchant d'entrer en contact.

Au Zoo Interplanétaire - 105

Pour déposer plainte contre Tom, il suivit Rikkk dans de nouveaux couloirs où passaient des Tappelniens rayés pressés et quelques aliens d'autres races.
Dans une pièce semblable à celle où il venait d'être interrogé, un Tappelnien rayé l'informa que ses dires seraient dûment vérifiés et que toute fausse déclaration sera sanctionnée par un quart de révolution en prison, après quoi il l'écouta, mais heureusement sans poser de questions.
Merwan ne voyait pas comment les autorités parviendraient à infirmer ou non son accusation d'agression, Tom ne parlant pas un mot de Tappelnien, et il s'en ouvrit à Rikkk en marchant derrière lui d'un pas traînant jusqu'à l'endroit où Tom se trouvait.
Rikkk lui expliqua aimablement qu'entre les gardiens du zoo et les visiteurs, il y avait forcément des témoins.
Après quoi, Merwan resta silencieux. Qu'il y ait eu des spectateurs avaient rajouté à son humiliation et à l'horreur de la chose, mais il avait préféré l'occulter.
— Nous sommes arrivés, déclara Rikkk, en faisant coulisser la paroi.
Merwan déglutit et entra dans la pièce hexagonale. Tom, l'air sombre, était assis sur la couverture que Zyxxx avait acheté à Merwan. Un visage humain. C'était presque incongru.
Tom se leva de suite et démarra de suite les hostilités :
— Je savais bien que c'était à cause de toi, ce bordel !
Effrayé, Merwan se tourna vers Rikkk pour découvrir que le Tappelnien rayé ne l'avait pas accompagné à l'intérieur et pire avait refermé derrière lui.
— N'approche pas ! s'écria Merwan, douloureusement conscient qu'il n'y avait rien entre lui et Tom, rien pour le protéger, ni barreaux ni barrière.
Tom sourit à pleines dents.
— Et puis quoi encore ? Me dédommager des ennuis que tu me causes, c'est la moindre des choses.
Il avança de deux pas. Merwan se mordit la lèvre. Il était terrifié. Tout lui revenait, tout ce qu'il avait presque réussi à oublier.
— Je ne suis responsable de rien. Nous sommes dans les locaux d'un genre de police. Ils mènent l'enquête, expliqua-t-il d'une voix mal assurée.
Tom l'avait rejoint. Le voir tremblant de peur l'amusait.
— Ah ouais ? Et ça va nous avancer à quoi ? Ils vont nous ramener gentiment chez nous ?
— Je ne sais pas, je ne crois pas.
Merwan se sentait comme paralysé.
— Toi, t'as besoin d'un bon petit ramonage, dit Tom, en avançant les mains pour lui attraper les poignets.

Au Zoo Interplanétaire - 104

Après d'interminables questions, Merwan fut finalement libéré. Dans le couloir, il retrouva le Tappelnien rayé qui l'avait guidé.
— Je vais vous ramener à votre logement temporaire. Votre ami vous y attend à présent.
— Logement temporaire ? Zyxxx s'y trouve ? demanda Merwan, perplexe.
Il était vraiment très fatigué et ne savait plus trop bien où il en était. L'interrogatoire mené par l'autre Tappelnien rayé n'avait pas été de tout repos. Merwan avait dû faire constamment attention à ne pas trop en révéler.
— L'endroit où vous étiez tout à l'heure sera votre lieu de résidence durant le temps de l'enquête. Zyxxx Xyzzz est en prison. Quand je parlais de votre ami, je faisais allusion à celui qui est de la même espèce que vous. Il vient d'arriver du zoo.
Le sang de Merwan se glaça dans ses veines. Tom.
— Ce n'est pas mon ami. Rassurez-moi... Je ne suis pas supposé vivre avec lui...?
— Comme il ne nous comprend pas, nous pensons que ce serait une bonne chose.
Merwan inspira à fond, expira. Il s'était cru sauvé quand Zyxxx avait ouvert sa cage de chez l'affreux Bolll, mais il était juste tombé de de Charybde en Scylla. A présent, Zyxxx était derrière les barreaux et lui, obligé de partager le même espace de vie que celui qui l'avait violé. Non, cela devait être possible de refuser. A la limite, il voulait bien lui servir d'interprète, mais rester à ses côtés n'était pas envisageable. Il suffisait de négocier...
— Comment vous appelez-vous ? commença-t-il par demander au Tappelnien rayé.
— Rikkk.
— Rikkk, je ne sais pas où vous en êtes pour démêler toute l'affaire, mais celui qui est de mon espèce, comme vous dîtes, quand nous étions enfermés ensemble, s'est montré violent à mon égard. Je veux bien l'informer de ce qui se passe, mais vous comprendrez que je ne peux pas être logé avec lui.
Rikkk agita quelques tentacules.
— C'est ennuyeux. C'est un élément qui nous manquait. Si vous le souhaitez, nous pouvons aller enregistrer une plainte contre lui. De cette façon, ce sera facile de convaincre mes supérieurs de vous mettre ailleurs.
Merwan se sentit soulagé. Juste un peu.
— Avant toute chose, pourrais-je voir Zyxxx ?
— Plus tard. Ce n'est pas la bonne tranche horaire pour les visites.
Merwan poussa un juron dans sa langue. Être entre les mains, enfin tentacules, des autorités n'avait décidément rien d'amusant.

Au Zoo Interplanétaire - 103

L'alien tendit un tentacule vers lui et instinctivement, Merwan fit un pas de côté.
— Ne me touchez pas, je promets de vous suivre.
Entre les vagues caresses du Tappelnien grisâtre et les coups du saumoné, tout contact étranger lui était désormais insupportable.
— D'accord, répondit le Tappelnien rayé, et il le conduisit à travers de longs couloirs blancs jusqu'à une pièce bleutée et alvéolée où se tenait un imposant Tappelnien également rayé devant une tablette géante.
— Installez-vous confortablement.
En l'absence de siège d'aucune sorte, Merwan opta de s'asseoir par terre, en tailleur, même si ainsi il se sentait tout petit face au grand Tappelnien. Il était trop fatigué pour rester debout. La courte marche pour arriver là l'avait épuisé.
Le Tappelnien rayé qui l'avait guidé repartit et celui devant la tablette commença par lui demander des choses simples : son nom et sa planète d'origine.
Cependant, cela se corsa dès la troisième question :
— Combien de temps s'est écoulé depuis votre capture ?
— Je ne sais pas. J'étais enfermé dans une pièce avec d'autres créatures...
— Je ne faisais pas allusion à votre enlèvement par Bolll Lobbb.
Merwan resta interdit. Il se sentait perdu et il aurait voulu que Zyxxx soit à ses côtés.
— Je ne sais pas non plus, déclara finalement Merwan comme le Tappelnien rayé répétait la question. A un moment, j'ai arrêté de compter.
— Vous confirmez que vous avez été capturé contre votre gré ?
— Oui, la première fois comme la seconde.
— Comment avez-vous été traité ?
— Comme un animal dans les deux zoos.
— Et chez votre propriétaire actuel ?
Merwan eut un moment de flou avant de comprendre qu'il parlait de Zyxxx.
— Comme un individu à part entière dès que nous avons réussi à communiquer ensemble. Vous pourriez me dire où il est ?
— En quoi cela vous importe-t-il ?
Merwan hésita. Il ne voulait pas causer de problèmes à Zyxxx en mentionnant le nœud et leur attachement mutuel.
— Il m'a sauvé.
Le Tappelnien haussa quatre tentacules, un peu comme un humain avec des sourcils. Du moins, c'est ainsi que Merwan l'interpréta.
— Il a surtout transgressé la loi.
— Comment cela ? demanda Merwan, la gorge serrée.
Zyxxx était déjà empêtré dans les ennuis...
— Dès qu'il a su votre véritable nature, il aurait dû venir nous en informer, or il vous a gardé caché, masquant le crime de son ancien employeur.
— C'est moi qui ne voulait pas.
Nouveau quadruple haussement de tentacules.
— De toute façon, vous ne sauriez être tenu pour responsable. Vos origines ne vous permettent pas de connaître les lois de l'alliance galactique.
— Il me l'a proposé, mais j'ai refusé car j'avais peur. Je préférais rester avec lui, expliqua Merwan, se gardant bien de préciser que le premier mouvement de Zyxxx avait été de retourner au zoo interplanétaire pour s'arranger avec le directeur et éviter que d'autres humains soient mis en cage.
— Cela ne change rien à sa culpabilité, répliqua le Tappelnien rayé, implacable.
— Où est-il ? demande une fois encore Merwan, plein d'inquiétude pour Zyxxx.
— Enfermé en prison.
— Quoi ?! s'écria Merwan en se remettant debout. Pour combien de temps ? Je peux le voir ?
— La durée de son séjour reste encore à déterminer. Le visiter est envisageable. J'ai cependant encore un certain nombre de questions à vous poser.
Merwan brûlait de retrouver Zyxxx, mais il s'efforça de prendre son mal en patience. Il était important que l'imposant Tappelnien en face de lui comprenne que la place de Zyxxx n'était pas en prison, qu'il n'avait rien fait de mal, que toujours il l'avait soigné et protégé.

Au Zoo Interplanétaire - 102

Merwan, fiévreux, était recroquevillé sur lui-même, la tête dodelinante, les yeux dans le vague, quand il crut reconnaître Zyxxx qui avançait entre les cages suivit de six autres Tappelniens qui avait la particularité d'avoir plusieurs tentacules rayés de rouges.
Sûr de délirer, il leva tout de même la main vers l'apparition et l'appela. Sa voix n'était plus qu'un filet.
Le Zyxxx illusoire se précipita vers sa cage et tenta d'écarter les barreaux pour le récupérer. Cependant, l'un des Tappelniens rayés lui demanda de patienter.
— Je n'ai attendu que trop longtemps déjà et il va mal...
— Nous avons été trop gentils de vous laisser nous accompagner.
Deux autres rayés firent interruption, poussant chacun une bulle transparente dans lesquelles flottaient respectivement le Tappelnien saumoné et le grisâtre. Ils furent contraints de donner les fréquences d'ouvertures des cages.
Toute la scène était trop belle pour être vraie, mais quand les tentacules de Zyxxx l'enveloppèrent enfin, chaudes et douces, Merwan comprit qu'elle était réelle.
— Je suis si heureux que tu sois là, murmura-t-il et soulagé d'être enfin sauvé, il ferma les yeux.
Il entendit vaguement Zyxxx refuser qu'un Tappelnien rayé ne le porte, puis sombra.

C'est comme dans un rêve qu'il se sentit baigné, palpé et nourri par Zyxxx.
Quand il émergea de cet étrange état de semi-conscience, il était seul, allongé sur la moelleuse couverture achetée par Zyxxx, sa tenue Pavoisienne pliée en guise d'oreiller. Cependant, il n'était pas dans la tour du Tappelnien, mais dans une pièce de forme hexagonale aux murs lisses. Où était Zyxxx ? Il se mit debout lentement, mal à l'aise et s'habilla.
Une paroi coulissa alors qu'il venait de finir, laissant passer un Tappelnien rayé de rouge.
— Tu es réveillé, c'est bien. Es-tu assez en forme pour répondre à quelques questions ?
Cela ne disait trop rien à Merwan que ce Tappelnien inconnu soit au courant de sa maîtrise de la langue, néanmoins il hocha la tête, puis se rappelant que Zyxxx était le seul Tappelnien à savoir ce que cela signifiait, il verbalisa son accord avant de demander où se trouvait Zyxxx.
— Tu auras ta réponse quand nous aurons les nôtres, répliqua le Tappelnien rayé.
Merwan n'insista pas davantage. Il n'en avait pas l'énergie.

Au Zoo Interplanétaire - 101

                                                    *
— Toujours rien ? demanda Wyvvv en câlinant d'un tentacule son forb qu'elle avait emmené avec elle.
— Aucune nouvelle, non. J'ai cherché à savoir si je pouvais faire quoi que ce soit pour accélérer l'enquête, mais on m'a renvoyé chez moi.
— Tu passes chez moi demain ? J'organise une petite soirée. Il y aura Yolll, Qattt, Kubbb...
— Non, je ne suis pas d'humeur, coupa Zyxxx.
— Ce n'est pas bon que tu te morfondes comme ça dans ton coin. Tu refuses toutes les invitations.
— Une autre fois. Et maintenant, laisse-moi, déclarant Zyxxx en la poussant dehors malgré ses protestations.
Il savait qu'elle cherchait à l'aider, que c'était également pour cela qu'elle était venue à l'improviste aujourd'hui, mais la seule compagnie qu'il souhaitait actuellement, c'était celle de Merwannn.
Chacun de ses amis avait essayé de lui faire entendre raison durant les quarante jours qui s'étaient écoulés depuis sa disparition.
— Tu avais une vie avant lui, avait fait remarqué  Makkk.
— Tu dois te préparer à l'idée que peut-être tu ne le reverras jamais, avait déclaré Kubbb.
— Sois patient, lui avaient conseillé Qattt et Yolll.
— C'est pour le mieux, avait assuré Jynnn, prouvant qu'il n'avait jamais fait que tolérer Merwannn.
Zyxxx, cependant, ne voulait pas se résoudre au pire.
Incapable de rester en place, il sortit dans la rue. Peut-être les autorités piétinaient, bloquées dans leur enquête, peut-être aussi ne faisaient-elles pas trop d'efforts, Merwannn n'étant pour elles qu'un animal.
Dans le premier cas, Zyxxx n'y pouvait rien. Dans le second, il pouvait encore agir. Il fallait que Merwannn soit retrouvé, il s'inquiéterait des conséquences après... Il ne voulait pas continuer à vivre dans l'incertitude de son sort.

                                                  *
Merwan toussa et fut pris de convulsions. Il avait beaucoup maigri et était si faible que faire un pas était une épreuve. Ce qui lui était donné à manger le rendait malade. Il ne le vomissait pas, mais durant la digestion, cela n'allait jamais.
Bolll avait acquis un nouvel animal – une splendide créature ailée au pelage d'un vert éclatant  – qui avait été installée à droite de la cage de Merwan si bien qu'il voyait passer le Tappelnien grisâtre, mais n'avait pas à le distraire. Bolll s'était désintéressé de lui, déléguant au Tappelnien saumoné à la tête presque ronde la tâche de nourrir Merwan qui s'était retrouvé à devoir subir ses coups de tentacules. L'alien saumoné ne frappait pas trop fort, mais toujours par surprise, ce qui était terriblement stressant.
Au zoo interplanétaire, Merwan n'avait jamais pu rêver que quelqu'un vienne le sauver, car même si un de ses amis ou parents en était venu à imaginer qu'il avait été enlevé par des extraterrestres, nul n'aurait été en mesure de venir le chercher, mais là, en dépit de ses souffrances, il s'accrochait à l'espoir que Zyxxx viendrait le libérer de cet enfer.

Au Zoo Interplanétaire - 100

                                                      *
Zyxxx s'était résigné à informer les autorités. Il avait souligné le côté unique de Merwannn acquis dans un zoo qui importait des créatures de planètes fort éloignées, sans dévoiler la vérité.
Sa plainte de vol avait dûment été enregistrée. L'appropriation du bien d'autrui n'avait rien de commun en Tappelnie. En revanche, au sein de l'alliance galactique, le trafic d'animaux fonctionnait à plein régime. C'était pour ça que dès le début, Zyxxx avait instauré la règle du silence afin de ne pas attirer l'attention sur Merwannn, mais depuis qu'il avait formé le nœud avec lui, il avait manqué de prudence.  Zyxxx regrettait, cependant c'était trop tard. Maintenant il n'avait plus qu'à attendre et espérer que les autorités identifient vite le coupable. Sans Merwan, il était comme coupé d'une partie de lui-même.

                                                     *
Merwan s'humecta les lèvres. Il avait la gorge sèche. Quand Bolll revint le visiter, il lui demanda à boire. Le Tappelnien grisâtre commença par insister pour que Merwan lui raconte une histoire avant, puis repartit finalement pour ramener une bouteille.
Dès la première gorgée, Merwan comprit que le stock volé chez Zyxxx s'était épuisé. C'était amer et aigre à la fois. Il avait toutefois trop soif pour faire le difficile, alors il but jusqu'à la dernière goutte avant de se lancer dans un récit cinématographique. Bolll, hélas, n'était pas  aussi aisément satisfait que Jannn et Pirrr et il ne se priva pas de l'interrompre pour réclamer autre chose.
Peu après que Bolll l'ait enfin laissé, Merwan se tordit de douleur. Son ventre le brûlait et sa peau se perla de sueur. Son supplice s'intensifiant, il s'allongea, le corps parcourut de violents tremblements. Il ne supportait pas le mélange préparé par Bolll.
Il vomit, puis eut une terrible diarrhée. A se vider ainsi des deux côtés, il crut mourir, mais finalement, cela se calma.
Quand Bolll le visita à nouveau, il était déshydraté, mais toujours bien vivant et la cage étant auto-nettoyante comme au zoo interplanétaire, il ne restait rien de l'épreuve qu'il avait traversé à part une légère odeur.
— Ce que vous m'avez donné, ne me convient pas, déclara-t-il d'une voix altérée, toujours couché sur le sol rugueux de la cage.
— Je peux t'offrir d'autres cocktails, répondit Bolll avec une telle promptitude que Merwan se dit qu'il devait avoir l'air dans un sale état.
Après un temps d'attente, Merwan put porter une nouvelle bouteille à ses lèvres. Cependant, même s'il était assoiffé,  il ne but que quelques gorgées de l'acide liquide. Il voulait s'assurer que cela ne le rendrait pas malade. Dans ses conditions, faire la conversation avec Bolll, était une torture, surtout que sans cesse le Tappelnien grisâtre se plaignait du manque d'intérêt de ce qui était raconté. Merwan finit par comprendre que l'alien n'aimait pas la fiction et était plus branché science et politique, ce qui n'était hélas pas du tout son truc.

Au Zoo Interplanétaire - 99

Zyxxx avait les tentacules en vrac. Il n'avait plus de suspect et pas l'ombre d'une piste si bien qu'il était dans une impasse. Chercher des témoins de l'enlèvement ? Mais comment ? Et pendant ce temps, Merwan était peut-être maltraité et mal nourri. Plus il tarderait à le retrouver, plus les probabilités qu'il ne meure augmentaient.
— Que comptes-tu faire ? demanda Zaddd.
— Je ne sais pas, avoua Zyxxx. Je suis vétérinaire, pas enquêteur.
— Je te conseillerai bien de lâcher l'affaire et de l'oublier...
Zyxxx souleva trois tentacules pour protester, mais Zaddd poursuivit :
— Seulement, je suis conscient que tu en es incapable. Aussi, à mon avis, tu devrais contacter les autorités.
Les tentacules de Zyxxx s'agitèrent dans tous les sens. Il y avait songé, mais ce n'était pas sans conséquence. La véritable nature de Merwannn risquait d'être découverte et au bout du compte, ils seraient séparés. La différence, c'est que les autorités feraient attention à sa santé, ce qui n'était pas forcément le cas de ceux qui détenaient actuellement Merwannn.

                                                     *
Merwan ne savait pas exactement depuis quand il était devenue « une pièce » de la collection privée du large Tappelnien grisâtre qui répondait au nom de Bolll. Dans ce zoo-là, nulle sonnerie stridente, nul ciel aux couleurs criardes et changeantes pour l'aider à mesurer le temps. Tout ce qu'il savait, c'est que cela ne faisait déjà que trop longtemps.
Bolll l'avait visité cinq fois depuis son réveil, mais il n'avait eu droit qu'à deux bouteilles comme repas qui, vu le goût familier, devait provenir de chez Zyxxx.
Merwan avait dû parler sans discontinuer de sa planète et répondre à toutes les questions du Tappelnien grisâtre.
Il se sentait un peu comme Schérazade dans les Mille et une nuits, excepté qu'il ne risquait pas la mort, mais le viol.
Hélas, en dépit des efforts de Merwan pour le divertir, Bolll semblait prendre un malin plaisir à l'effleurer d'un tentacule à chacun de ses passages,  et chaque fois, Merwan frémissait à son contact adipeux.
Il vivait dans la hantise de ses apparitions, tenaillé par la faim et la soif car quelque soit le temps qui s'était écoulé, c'était définitivement trop par rapport aux nombre de repas reçus.
Il se morfondait, rongeant son frein, se distrayant en observant les créatures qui l'entouraient, prisonnières comme lui. La plus proche avait des yeux grands comme une soucoupe et une longue trompe toute fine qui pendait tristement. De temps à autre, elle laissait échapper une plainte à fendre le cœur. Si les repas de Merwan lui étaient apportés par Bolll, ce n'était pas le cas des autres créatures qui était nourri par un Tappelnien saumoné à la tête plus ronde que triangulaire qui les gratifiait systématiquement d'un coup de tentacule et souvent les forçait à avaler leur pitance.

Au Zoo Interplanétaire - 98

— J'ai payé pour t'avoir.
— Vous m'avez fait enlever !
— Ton propriétaire t'a vendu.
— N'importe quoi ! Zyxxx ne ferait jamais ça.
— Oh vraiment ? En es-tu certain ?
A l'époque où Zyxxx l'avait amené hors des murs du zoo, il aurait pu y croire, mais depuis leur relation avait pris une telle tournure que c'était risible.
— Je suis son partenaire de nœud !
— Fascinant. Je n'aurais jamais songé à m'unir à toi.
Merwan se mordit la langue. Il en avait révélé plus qu'il n'aurait dû, emporté par son indignation. Un frisson le parcourut. Il ne voulait pas que le Tappelnien grisâtre le touche. Ce dernier glissa hélas un épais tentacule entre les barreaux. Merwan recula, mais la cage étant petite, il fut vite acculé et l'épais tentacule lui caressa l'épaule. C'était un brin visqueux. Merwan en eut la chair de poule.
— Non, cria-t-il. Tout, mais pas ça !
Le tentacule descendit sur son torse. Merwan serra les dents. Il n'allait pas se laisser faire. Hors de question d'être forcé à nouveau par quiconque, humain ou extraterrestre, seulement il savait qu'il n'était pas de taille à résister et cela le paralysait. Il tenta tout de même de le repousser. En vain. Le Tappelnien grisâtre palpa sa cuisse avant de se rétracter.
— Ta peau est chaude. C'est agréable. Cependant, ma vie sexuelle actuelle me convient parfaitement, ce qui m'intéresserait plus, c'est que tu me parles de l'endroit d'où tu viens.
La menace était claire : si Merwan ne se montrait pas assez bavard à son goût, il continuerait à avoir le tentacule baladeur. Merwan frotta énergiquement son épaule, son torse et sa cuisse.
— Alors ? reprit impatiemment le Tappelnien grisâtre.
— Vous n'aviez pas besoin de me capturer et de m'enfermer pour que je vous raconte des histoires.
— Bien sûr que si. Tu es spécial.
— Non, je suis comme vous.
— Tu es amusant. Nous n'avons rien en commun.
Merwan expliqua ce qu'il entendait par là, mais le Tappelnien grisâtre ne voulut rien savoir. Animal ou pas, peu lui importait. Tout ce qu'il souhaitait, c'était être diverti.

                                                    *
Zyxxx était allé travailler, mais c'est machinalement qu'il soignait ses patients. Il avait la tête ailleurs. Cela le tuait d'être là alors que Merwannn était sans doute dans une posture délicate, mais il ne pouvait reprendre un nouveau congé, il y aurait perdu son poste.  Or, il avait besoin d'un emploi pour assurer le quotidien. Les nutriments contenus dans les cocktails de Merwannn n'étaient pas donnés. Quand il le retrouverait – il refusait d'envisager autrement – il fallait mieux qu'il ait toujours un travail. En attendant, faire comme si de rien n'était, et examiner animal après animal était terrible.

Le soir venu, Zyxxx passa chez Kubbb, puis Jynnn, mais l'un comme l'autre lui assurèrent qu'ils n'avaient mentionné Merwannn à quiconque. Zyxxx visita à nouveau Makkk et Sylll pour interroger Jannn et Pirrr qui affirmèrent tout deux que même s'ils s'étaient vantés de leur super nounou, ils s'étaient bien gardé de révéler sa particularité.
Zyxxx  alla également questionner ses parents, puis son frère. Il se montra même agressif envers Zaddd qui, pour le coup, ne se fâcha pas.
— Je comprends que tu puisses penser que je suis impliqué dans sa disparition. Je n'ai pas caché mon hostilité envers lui. Cependant, ton bonheur m'importe, et ton attachement pour lui est tel que j'ai réalisé depuis longtemps déjà que cela te ferait par trop souffrir d'être séparé de lui.

Au Zoo Interplanétaire - 97

Il avait dû être emmené de force, car rien ne pouvait justifier un départ volontaire. Les autorités n'étaient pas impliquées, autrement Zyxxx aurait été à coup sûr convoqué pour un interrogatoire. Quelqu'un désireux de posséder un animal rare et savant sans s'embarrasser de négocier son acte de propriété pour l'avoir devait être à l'origine de cette disparition. Merwannn et lui avaient fait attention à l'extérieur à ne pas converser, mais par moments ils s'étaient relâchés. De toute façon, même sans ça, Merwannn était unique en son genre... Si jamais un de ses amis avait laissé échapper quelque chose à son sujet, cela avait pu exciter la convoitise d'un être sans scrupule... Zyxxx, sans se soucier que la soirée soit déjà bien avancée fit le tour de ses amis pour les questionner.

Casss et Lammm exprimèrent leur mécontentement d'être dérangés aussi tardivement. Qattt et Yolll furent froissés qu'il les accuse d'indiscrétion. Cependant, devant son désarroi, tous lui pardonnèrent. Zyxxx était désespéré de trouver un indice susceptible de le mettre sur la piste des ravisseurs de Merwannn. Kubbb comme Jynnn étant absents, Zyxxx leur adressa un message via sa tablette et rentra se suspendre pour dormir, mais sans le souffle de Merwannn pour le bercer, le sommeil le déserta. Où était-il ? L'avait-on blessé ?

*

Les barreaux étaient solides et comme au zoo, quand on restait trop longtemps en contact avec une chaleur désagréable s'en dégageait. Merwan se mit à tourner dans l'étroite cage rectangulaire, se demandant le qui et le pourquoi. De même qu'autrefois au zoo, il avait souhaité se réveiller dans son appartement, il aspirait à présent à regagner la tour de Zyxxx. Perdre tout ce qu'il avait regagné était terrible. Il avait renoncé à revoir ses parents et ses amis, mais cela n'avait rien eu de facile ou d'évident. Il ne voulait pas devoir faire la même chose avec Zyxxx.

Il était en train de déprimer quand au milieu des cages, un large Tappelnien au teint grisâtre et aux épaisses tentacules apparut.

— Bienvenue dans ma collection privée !

Il le prenait pour un tableau ou quoi ? s'énerva Merwan en son for intérieur.

— Tu vas te plaire ici, continua le Tappelnien grisâtre.

Une affirmation bien présomptueuse que Merwan l'aurait volontiers obligé à ravaler, s'il n'avait pas hésité à parler. Dévoiler son intelligence pour exiger sa libération risquait en effet de le rendre plus intéressant.

Le Tappelnien grisâtre résolut son dilemme en reprenant :

— Inutile de prétendre ne pas comprendre, je sais que tu maîtrises le Tappelnien.

— Laissez-moi sortir. C'est tout ce que j'ai à vous dire.

Au Zoo Interplanétaire - 96

Merwan souleva les paupières. Il était étendu, nu, sur le sol froid, le crâne endolori. Devant son nez, se dressait de fins barreaux bleus.
Il referma les yeux, priant pour que cela ne soit qu'un cauchemar. Il ne pouvait pas, ne voulait pas revivre ça... Puis, il se souvint et se remit sur pieds d'un mouvement vif, ce qui eut pour effet d'aviver sa douleur à la tête.
Pas longtemps après le départ de Zyxxx, deux Tappelniens inconnus avaient pénétré dans la tour alors qu'il regardait un film.
— Voilà la bestiole ! s'était écrié le premier.
— Quelle est laide !  s'était exclamé le second.
— Du moment qu'on est payé, j'attrape tout ! avait rétorqué le premier.
Merwan avait esquivé quelques uns de leurs tentacules sans que cela l'empêche le moins du monde d'être capturé. Il s'était débattu en criant et l'un de ses deux ravisseurs lui avaient filé un coup sur la tête « pour le calmer. »
Merwan palpa délicatement l'endroit où il avait mal. Il avait une jolie bosse. Il serra les dents, son cœur tambourinant douloureusement dans sa poitrine.
Il avait l'impression d'étouffer. Par rapport à sa cage au zoo, l'espace était moindre et les barreaux moins hauts. Au-dessus de lui, pas de ciel psychédélique mais un grand plafond bleuté.
Il allait se réveiller. C'était impossible autrement. Il cligna des paupières, mais le décor ne changea pas. Autour de lui, dans des cages similaires à la sienne, à l'exception d'une qui avait tout d'un aquarium, d'étranges créatures étaient emprisonnées. Comment et pourquoi s'était-il retrouvé dans un autre zoo ? Merwan déglutit en se tordant les mains, se retenant de pleurer. Qu'avait-il donc fait pour mériter ça ? Une part de lui refusait la situation. Hélas, les barreaux ne disparaissaient pas.
Il essaya de se rassurer : il était moins démuni que la première fois puisqu'il maîtrisait le Tappelnien et se débrouillait dans la langue de l'alliance galactique, peut-être qu'il pourrait convaincre ceux qui l'avait enfermé de le libérer. L'idée que ce fut justement sa capacité à parler qui ait motivé sa capture tua ses espoirs dans l'œuf.
Dans tous les cas, il aurait donné cher pour être encore chez Zyxxx. Merwan ne doutait pas que le Tappelnien remuerait ciel pour le retrouver, mais rien ne garantissait qu'il y parvienne... Merwan nageait en plein cauchemar, une fois de plus.

*

Il était tard quand Zyxxx revint à la tour. Merwannn ne l'attendait pas derrière la porte pour autant. Sa couverture était étalée sous l'écran plafonnier, mais il n'était pas dessus. Ce n'était pas normal et Zyxxx commença à s'inquiéter. Espérant que Merwannn s'était juste débrouillé pour se rendre aux étages supérieurs, il grimpa en l'appelant, mais le bassin comme la chambre étaient vides.
Ne voulant pas envisager le pire, Zyxxx se raccrocha à l'idée que Makkk était venu le chercher en urgence pour garder Jannn et Pirrr et il se précipita chez ces derniers. Sylll le détrompa et Zyxxx dut se résoudre à l'évidence : Merwannn avait disparu.

Au Zoo Interplanétaire - 95

Cette parenthèse terminée, la vie normale reprit son cours. Sur les conseils de Zyxxx, Wyvvv acquit un forb, c'est-à-dire une mignonne petite boule de poils roses avec de drôles d'yeux en forme d'étoile. De façon amusante, alors que cet achat symbolisait pour elle l'acceptation de son célibat, elle rencontra dans une boutique vendant de quoi nourrir ses animaux de compagnie, un autre propriétaire de forb avec qui elle fit un peu plus que sympathiser.
Par conséquent, Zyxxx put à nouveau consacrer la majeure partie de son temps libre à Merwan. Parfois Merwan se sentait quand même seul au milieu de tous ses Tappelniens qu'ils soient de la famille de Zyxxx, ses amis ou des inconnus. Ses parents et amis lui manquaient. Cependant, il était désormais résigné à ne plus jamais les revoir.
Il continuait à garder de temps à autre Jannn et Pirrr, à apprendre la langue de l'alliance galactique et à enrichir son vocabulaire en Tappelnien.
C'est ainsi qu'il tomba enfin sur le verbe « aimer » en Tappelnien. Ce n'était pas très important parce qu'il n'en avait pas besoin pour montrer son amour et que Zyxxx exprimait le sien par mille petites attentions et mots doux.
Merwan fut quand même ravi ce soir-là de pouvoir l'accueillir en lui déclarant :
— J'aime Zyxxx.
Le Tappelnien le remercia et lui expliqua gentiment que ce verbe n'était employé qu'avec les choses et les concepts, jamais les individus.
— Comment l'exprime-t-on, alors ? demanda Merwan contrarié de son erreur.
— Je te suis attaché. C'est la formule la plus usitée.
Zyxxx la lui avait glissé à l'oreille à plus d'une occasion.
— Moi aussi, je te suis attaché, murmura Merwan.
Zyxxx l'attira tendrement entre ses tentacules.
Ils étaient différents sur bien des plans, physiques comme linguistiques, mais leur amour ou attachement l'un pour l'autre gommait toutes les difficultés.
Dans un film, un moment pareil eût été parfait pour le mot fin avant que ne défile le générique. Les gens heureux n'ont pas d'histoire, c'est bien connu et c'était leur cas, même si parfois Zyxxx était frustré de devoir se plier aux horaires de fou de la clinique où il était employé, même si les visites à sa famille se déroulaient toujours de façon désastreuse et même si Merwan était toujours catalogué comme un animal à l'extérieur.
Merwan mesurait malgré tout la chance qu'il avait eu dans son malheur. Au lieu de finir ses jours comme la pauvre Anouchka, à dépérir dans le zoo interplanétaire, il avait retrouvé une existence libre et heureuse grâce à un être généreux et prévenant, Zyxxx.