Au Zoo Interplanétaire - 103

L'alien tendit un tentacule vers lui et instinctivement, Merwan fit un pas de côté.
— Ne me touchez pas, je promets de vous suivre.
Entre les vagues caresses du Tappelnien grisâtre et les coups du saumoné, tout contact étranger lui était désormais insupportable.
— D'accord, répondit le Tappelnien rayé, et il le conduisit à travers de longs couloirs blancs jusqu'à une pièce bleutée et alvéolée où se tenait un imposant Tappelnien également rayé devant une tablette géante.
— Installez-vous confortablement.
En l'absence de siège d'aucune sorte, Merwan opta de s'asseoir par terre, en tailleur, même si ainsi il se sentait tout petit face au grand Tappelnien. Il était trop fatigué pour rester debout. La courte marche pour arriver là l'avait épuisé.
Le Tappelnien rayé qui l'avait guidé repartit et celui devant la tablette commença par lui demander des choses simples : son nom et sa planète d'origine.
Cependant, cela se corsa dès la troisième question :
— Combien de temps s'est écoulé depuis votre capture ?
— Je ne sais pas. J'étais enfermé dans une pièce avec d'autres créatures...
— Je ne faisais pas allusion à votre enlèvement par Bolll Lobbb.
Merwan resta interdit. Il se sentait perdu et il aurait voulu que Zyxxx soit à ses côtés.
— Je ne sais pas non plus, déclara finalement Merwan comme le Tappelnien rayé répétait la question. A un moment, j'ai arrêté de compter.
— Vous confirmez que vous avez été capturé contre votre gré ?
— Oui, la première fois comme la seconde.
— Comment avez-vous été traité ?
— Comme un animal dans les deux zoos.
— Et chez votre propriétaire actuel ?
Merwan eut un moment de flou avant de comprendre qu'il parlait de Zyxxx.
— Comme un individu à part entière dès que nous avons réussi à communiquer ensemble. Vous pourriez me dire où il est ?
— En quoi cela vous importe-t-il ?
Merwan hésita. Il ne voulait pas causer de problèmes à Zyxxx en mentionnant le nœud et leur attachement mutuel.
— Il m'a sauvé.
Le Tappelnien haussa quatre tentacules, un peu comme un humain avec des sourcils. Du moins, c'est ainsi que Merwan l'interpréta.
— Il a surtout transgressé la loi.
— Comment cela ? demanda Merwan, la gorge serrée.
Zyxxx était déjà empêtré dans les ennuis...
— Dès qu'il a su votre véritable nature, il aurait dû venir nous en informer, or il vous a gardé caché, masquant le crime de son ancien employeur.
— C'est moi qui ne voulait pas.
Nouveau quadruple haussement de tentacules.
— De toute façon, vous ne sauriez être tenu pour responsable. Vos origines ne vous permettent pas de connaître les lois de l'alliance galactique.
— Il me l'a proposé, mais j'ai refusé car j'avais peur. Je préférais rester avec lui, expliqua Merwan, se gardant bien de préciser que le premier mouvement de Zyxxx avait été de retourner au zoo interplanétaire pour s'arranger avec le directeur et éviter que d'autres humains soient mis en cage.
— Cela ne change rien à sa culpabilité, répliqua le Tappelnien rayé, implacable.
— Où est-il ? demande une fois encore Merwan, plein d'inquiétude pour Zyxxx.
— Enfermé en prison.
— Quoi ?! s'écria Merwan en se remettant debout. Pour combien de temps ? Je peux le voir ?
— La durée de son séjour reste encore à déterminer. Le visiter est envisageable. J'ai cependant encore un certain nombre de questions à vous poser.
Merwan brûlait de retrouver Zyxxx, mais il s'efforça de prendre son mal en patience. Il était important que l'imposant Tappelnien en face de lui comprenne que la place de Zyxxx n'était pas en prison, qu'il n'avait rien fait de mal, que toujours il l'avait soigné et protégé.