Le Suivant du prince - 18

Le garçon d'auberge avait gagné sa participation aux épreuves de demain. Il n'avait bien sûr presque aucune chance de l'emporter vu son score global, mais s'il parvenait à faire partie des 11 finalistes, alors une place de choix l'attendrait au château. Comme il est toujours bon de s'entourer d'hommes valeureux, le prince avait en effet prévu de récompenser ceux qui participeraient à la dernière épreuve en leur proposant un poste au château. Aldrick avait préféré garder la chose secrète pour éviter que le nombre de candidats de départ soit encore plus élevé qu'il ne l'avait été et puis aussi, parce qu'il aimait les surprises !

Le prince se leva de son fauteuil, s'étira, se frotta les yeux, puis sonna pour qu'un page vienne récupérer les copies. Un autre page se chargerait d'établir la liste de ceux qui s'étaient qualifiés pour les épreuves du troisième jour. Une fois qu'il eut confié le paquet de copies, le prince se plongea avec bonheur dans son moelleux lit à baldaquin. Le réveil demain serait difficile... mais il tenait à assister aux ultimes épreuves.

La foule était en effervescence le lendemain. Aujourd'hui, on saurait qui serait nommé Suivant du Prince. De nombreux participants repartirent la mine basse après qu'un page leur ait signifié qu'ils ne s'étaient pas qualifiés. Quelques uns protestèrent, prêts à faire un esclandre, mais la présence menaçante des gardes du château les calmèrent assez vite. Finalement, un coup de trompette retentit et l'épreuve de saut en hauteur commença. Tout ceux qui ne sautait pas un mètre en trois essais étaient éliminés. Bien qu'il ait l'air soucieux et fatigué, le garçon d'auberge s'en tira avec les honneurs. Aldrick qui avait eu du mal à sortir du lit, était arrivé tard et n'avait pu lui parler, aussi n'avait-il pas lui demander la raison de sa triste mine. Le prince ne put pas plus discuter lors de la seconde épreuve en deux parties qui se déroulait immédiatement après. Il s'agissait en effet d'une course d'endurance suivie d'une course de rapidité. Ceux qui ne couraient pas sans discontinuer durant une demie-heure ne pourraient montrer leurs talents à cette seconde course. Si le garçon d'auberge sut faire preuve d'endurance, ce fut en revanche limite pour la course de rapidité. Youri arracha de justesse la vingt-cinquième et dernière place qui permettait de participer à l'ultime épreuve. Des pages distribuèrent aux 25 candidats restants un pichet d'eau et un morceau de sucre, mais, durant cette pause, il n'y eut pas de bavardages, car chacun reprenait son souffle. Trop vite un roulement de tambours annonça le début de la troisième et dernière épreuve du concours : un parcours d'obstacles. Le but était d'arriver au bout le plus rapidement possible. Ceux qui mettaient plus de quinze minutes seraient éliminés. Il n'y aurait alors plus qu'à comparer l'ensemble des prestations qu'avaient effectuées les candidats restants pour déterminer le gagnant. Aldrick décida qu'il était temps que sa participation s'arrête. Il prendrait tout son temps pour franchir les multiples obstacles et le tour serait joué !