A travers les âges - 54

Ulf  fit comme il l'avait dit. La journée, Theodebert le guettait malgré lui, en vain, chantant à mi-voix à intervalles réguliers comme s'il avait encore été au monastère, en dépit des protestations de certains de ses compagnons d'infortune. La nuit, quand ces derniers étaient endormis, ainsi que la majeure partie de l'équipage du navire, Ulf venait le chercher.
Theodebert se laissait embrasser, sans se défaire d'un profond sentiment de culpabilité, et apprenait à connaître le géant blond. Ulf était loin d'être une brute sans foi ni loi, il avait du coeur, et était  ouvert au christianisme, à défaut d'être croyant. Le moine attendait les couchers de soleil avec impatience.
Cette nuit-là, il priait, paupières closes, persuadé que Ulf ne tarderait pas, quand une main s'abattit sur sa bouche. Il comprit que ce n'était pas Ulf, et un cri lui échappa. Son agresseur l'étouffa, enserrant douloureusement la mâchoire du moine et le tira loin des autres, jusqu'au bord opposé du navire.
– Silence ou... cracha l'homme dans un latin maladroit, portant son autre main à la gorge de Theodebert qui hocha la tête, en signe d'assentissement.
Son agresseur passa devant lui, lui faisant face, restant prêt à l'étrangler au moindre bruit qu'il oserait émettre, maintenant qu'il avait dégagé sa bouche. La lune étant couverte de nuages, Theodebert ne put l'identifier. Ce furent ses propos qui lui permirent de déduire qu'il s'agissait de Svein, le frère de Ulf.
– J'ai repéré votre manège. Arrête de séduire mon frère. Il est marié ! Si tu continues, je te donnerai aux poissons !
La menace horrifia moins Theodebert que d'apprendre que Ulf avait une épouse. Une vague de tristesse le submergea. Il avait cru aux mots d'amour du géant blond. La colère d'avoir été trompé chassa son chagrin, mais elle ne dura pas. Il avait trahi ses voeux, lui aussi. Ils étaient coupables tous les deux. Maintenant qu'il savait, il saurait se défendre de la tentation. Il allait se repentir.
– Tu as compris ? demanda Svein, le poussant en arrière contre le bastingage, montrant qu'il ne plaisantait pas.
Theodebert, du coin de l'œil vit les effrayantes eaux noires, mais il n'avait pas besoin de ça pour acquiescer.
Ulf bondit soudain entre eux pour séparer son frère du moine. Il renversa Svein et ils roulèrent sur le pont, tout en se disputant dans leur langue natale. Cependant, ils se calmèrent vite, et se séparèrent. Svein s'éloigna, Ulf resta.
– Tu n'as rien ?
Theodebert secoua la tête, seul son coeur saignait... Ulf voulut le prendre dans ses bras, mais Theodebert se déroba.