A travers les âges - 30

Ewen détestait sa condition d'esclave, mais après vingts années passés à l'être, soit la moitié de sa vie, il s'y était habitué et avait  même fini par s'attacher à son maître, Quintus Petronus, un vieux bonhomme aimable et insouciant. Seulement, voilà, c'était fini. Le vieux bonhomme avait trop joué aux dés et il   avait tout perdu, tout, jusqu'à son dernier esclave, Ewen. Si le coup était dur pour Quintus, il l'était tout autant pour Ewen. De son nouveau maître, il ne savait rien, hormis son nom : Titus Fulvius. A quarante ans, ce changement de vie qui s'annonçait ne disait rien à Ewen. Cela lui rappelait, la première fois où sa vie avait basculé, quand il avait été constitué prisonnier au cours d'une bataille contre les Romains, et qu'il avait cessé d'être un homme libre. Il se frotta le dessus de sa lèvre. De cette période lointaine, il avait uniquement conservé sa moustache blonde comme un épis de blé mûr. Elle montrait qu'il était un Gaulois aussi sûrement que le sceau au fer rouge qu'il avait  sur l'épaule, pour avoir essayé de s'enfuir, la toute première année... L'autre marque de sa condition d'esclave et sa désobéissance originelle, c'était le collier de métal autour de son cou sur lequel était gravé le nom de Quintus. Sûrement le nouveau propriétaire le lui ôterait pour lui en mettre un à son nom. Comme il était arrivé à l'endroit indiqué par Quintus Petronus, Ewen tira sur les rênes. Le bruit des roues sur les pavés s'adoucit et la charrette pleine des derniers objets de valeurs de son ancien maître s'immobilisa tout à fait. L'âne poussa un hennissement content et agita les oreilles. Ewen contempla l'endroit où il allait vivre. Titus louait, comme tout les riches romains, l'avant de sa domus à deux marchands, l'un d'amphores, l'autre de tissus. La porte en bois de la maison elle-même était de toute beauté. Ewen épousseta sa tunique de chanvre qui lui descendait jusqu'aux genoux, quitta le siège du conducteur et alla frapper. Un homme grisonnant vêtu d'un habit de lin  l'introduisit dans le vestibule, après s'être enquis de son identité. Il lui dit qu'il s'appelait Mog, lui expliqua que le maître l'attendait dans l'atrium pour faire sa connaissance, puis commanda à d'autres serviteurs de décharger la charrette.
Ewen suivit Mog dans le couloir qui menait à la pièce centrale de la maison. Des mosaïques représentant des animaux recouvraient tous les murs. Titus Fulvius était fortuné, cela ne faisait pas de doute. Dans l'atrium, d'élégantes statues entouraient le bassin devant lequel un homme en toge aux cheveux fauves se tenait de dos. Mog annonça que le nouvel esclave était arrivé et l'homme se retourna. Il était beau, jeune et doté d'un regard gris pénétrant. Ewen se courba brièvement en deux, puis se redressa, se demandant quel genre de personne était son nouveau maître.