A travers les âges - 25

Le jeune homme avait fini par mentionner une fois la jeune fille lors d'une de ses rencontres avec Iol. Ce dernier s'était mis en colère, laissant transparaître sa jalousie. Kuma s'était énervé, puis excusé. Il ne voulait pas qu'ils se quittent fâchés. Il aurait eu trop peur de ne pas retrouver Iol, une lune après. Ils s'étaient à nouveau unis, en guise de réconciliation, profitant du fait que la nuit tombait plus tard.
Kuma n'avait plus jamais prononcé le prénom d'Olliana durant les trop rares et trop courts moments passés avec Iol. L'été s'était achevé, sans qu'il soit contraint de se marier, son amitié avec Olliana ayant dû sembler de suffisamment bon augure à Wuélé. La jeune fille et lui discutaient sans faute ensemble en fin de journée, après la chasse.
C'était elle qui avait fait un soir remarquer à Kuma qu'un an s'était écoulé depuis l'épisode du tigre aux dents de sabre. Un an qu'Iol était apparu dans la vie de Kuma, le changeant à tout jamais. Le jeune homme n'avait pas confié à Olliana qu'il voyait encore l'étranger une fois par lune, mais dès fois, il avait le sentiment qu'elle l'avait deviné.

Quand le moment de revoir Iol revint, Kuma partit dans la montagne. Il n'était pas encore prêt à se détacher de son clan, mais il commençait à s'y résigner et voulait faire part à Iol de la grande nouvelle. Au printemps prochain, cela ferait une année que lui et Iol se fréquentaient en cachette et il ne voulait plus continuer à imposer cette vie solitaire à Iol.
Cependant, quand Kuma arriva à l'amas de rochers, près du bosquets d'arbre, en bas de la pente, Iol n'apparut pas. Il attendit un moment, puis commença à grimper. Quelque chose avait dû retarder Iol. Ce n'était jamais arrivé. C'était anormal. De plus en plus inquiet, en dépit de la lumière déclinante, il monta de plus en plus haut. Il appela Iol en vain. Seul le vent lui répondit, renvoyant le prénom en écho. Finalement, la nuit étant là, il rebroussa chemin, décidé à revenir aux premières lueurs de l'aube.
Le trajet de retour dans l'obscurité fut d'autant plus angoissant qu'il se faisait du soucis pour Iol. Dans sa tente, il ne dormit pas. Iol était-il parti, lassé qu'il ne se décide pas à l'accompagner ? Était-il blessé, quelque part dans la montagne ?
Dès que ciel se fut vaguement éclairci, troquant son habit noir piqué d'étoiles pour un gris sombre, Kuma quitta le campement. Il ne s'était jamais rendu dans l'abri de Iol, mais ce dernier avait tout de même fini par révéler son emplacement à force qu'il insiste pour savoir. C'était non loin du sommet, près d'un gros rocher en forme d'oiseau. Le jeune homme savait qu'il risquait de ne pas être rentré à temps pour la chasse, mais tout ce qui comptait, c'était qu'il retrouve Iol. Il monta tout droit pour aller plus vite, tout en sachant que c'était plus fatiguant. Une fois dans les hauteurs, il ne repéra pas de suite le rocher oiseau, et même après l'avoir atteint, dénicher l'abri d'Iol - un trou dans la terre surmonté d'une immense pierre plate recouverte de mousse, lui prit du temps.